Narizes de gato são maravilhas que podem inspirar melhores instrumentos científicos

O cromatógrafo gasoso, um instrumento científico onipresente usado para separar e analisar diferentes gases, poderia aprender muito com o nariz do gato, diz um novo estudo. Sendo o primeiro estudo detalhado do farejador felino, revela um sistema de canal duplo no nariz que o instrumento talvez pudesse replicar.

“Sabemos muito sobre visão e audição, mas não tanto sobre nariz. Este trabalho pode levar a uma maior compreensão dos caminhos evolutivos por trás das diferentes estruturas do nariz e do propósito funcional que elas servem”, disse Kai Zhao, professor associado de otorrinolaringologia na Faculdade de Medicina do Estado de Ohio, em um comunicado à imprensa.

O sistema de canais serve como principais rodovias em um sistema rodoviário complexo. Um gato inala ar pelo nariz, inundando ambos, e eles, por sua vez, infundem um labirinto de pequenas passagens chamadas conchas que limpam e umidificam o ar. Os cornetos passam o ar para a região olfativa revestida por epitélio olfatório, que detecta odores.

O estudo mapeou esta rede complexa através de tomografia computadorizada do cadáver de um gato doméstico de pêlo curto, revelando as intrincadas dobras e passagens que serpenteiam através do osso etmóide do gato. Os humanos também têm conchas nasais, mas as nossas consistem em algumas dobras simplistas, e temos um olfato comparativamente fraco para combinar.

“Para os mamíferos, o olfato é muito importante para encontrar presas, identificar perigos, encontrar fontes de alimento e rastrear o ambiente”, diz Zhao em comunicado à imprensa.

Os cães possuem passagens nasais ainda mais complexas do que os gatos e os humanos, permitindo-lhes ruminar sobre um cheiro com grande foco.

Os pesquisadores descobriram que, com os gatos, os fluxos duplos servem a propósitos diferentes. O primeiro canal é baixo e relativamente lento e se espalha pelas conchas antes de finalmente atingir a região olfativa. Este caminho gradual se assemelha a um cromatógrafo gasoso com um tubo longo projetado para detectar mais produtos químicos em uma taxa mais lenta.

O segundo fluxo corre rápido e segue direto para a região olfativa, onde permite a detecção rápida de cheiros importantes. No entanto, isso tem uma desvantagem: quanto mais rápido um odor passa pelo sistema, menos eficiente é a detecção. Embora a segunda pista possa detectar rapidamente um predador de perto, a primeira pode ser necessária para identificar um predador a partir da pegada.

Ao chegar à região olfativa, o ar circula por canais paralelos que aproveitam ao máximo cada respiração.

“Isso foi realmente uma surpresa”, diz Zhao. “É como se você cheirasse, o ar dispara lá atrás e depois é processado por muito mais tempo.”

No geral, o cadáver estudado possuía um excesso de epitélio olfativo enfiado dentro das dobras da concha nasal, o que lhe teria permitido farejar narizes mais rudimentares. Os pesquisadores estimaram que este gato e outros semelhantes teriam narizes cerca de 100 vezes mais poderosos do que os de anfíbios de tamanho semelhante com “nariz reto” simplista.

Embora o artigo proponha um design de fluxo duplo semelhante a um gato para cromatógrafos gasosos, seus resultados também falam a um órgão pouco estudado.

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