Ações judiciais contra a cidade de Thunder Bay por causa de canos com vazamento continuam tramitando nos tribunais

Ações legais estão avançando contra a cidade de Thunder Bay relacionadas a vazamentos nas tubulações das pessoas – e uma nova data de julgamento em um caso foi marcada para esta primavera.

Em 2018, a cidade injectou uma pequena quantidade de hidróxido de sódio no abastecimento de água para reduzir a quantidade de chumbo que escoava de canos de chumbo antigos, que se estimava servirem entre 7.500 e 8.000 casas.

Depois que o hidróxido de sódio foi adicionado, começaram a surgir reclamações sobre vazamentos nos canos das pessoas. Com o tempo, centenas de proprietários começaram a sofrer inundações e disseram que a culpa era do produto químico na água.

Muitas pessoas acreditam que o hidróxido de sódio corroeu seus tubos de cobre, criando vazamentos que exigem reparos caros. Porém, a prefeitura nunca atribuiu o aditivo como causa dos vazamentos.

O hidróxido de sódio foi removido do abastecimento de água no início de 2020. Desde então, a cidade começou a fornecer jarros e filtros de água aprovados pela NSF/ANSI-53 para propriedades com tubulações de serviço de chumbo conhecidas para reduzir o chumbo na água.

No entanto, as pessoas ainda reclamam de canos com vazamento. Um grupo do Facebook chamado The Thunder Bay Leaky Pipe Club, criado em setembro de 2020, tem mais de 3.900 membros e dois processos permanecem em tribunal.

Existem dois processos contra a cidade de Thunder Bay relacionados aos vazamentos:

Ambos os processos foram iniciados no outono de 2020. Nenhuma das alegações foi provada em tribunal.

Um porta-voz da cidade se recusou a comentar os processos e disse que a cidade abordaria o assunto no tribunal.

A cidade apresentou uma declaração de defesa no processo do St. Joseph's Care Group em janeiro de 2021, negando todas as acusações. O comunicado afirma que a cidade – representada pelo Theall Group LLP com sede em Toronto – não foi negligente e agiu de forma razoável nas decisões tomadas que afectam o abastecimento de água municipal. Pede ao juiz que arquive o caso.

A ação do St. Joseph's Care Group está na fase de descoberta e está avançando no processo judicial, disse Jordan Lester, advogado do St. Joseph's.

“Nesta fase, as partes trocaram os respectivos documentos e o próximo passo é agendar [um] exame para descoberta. Imagino que isso aconteça nos próximos meses”, disse Lester.

Se o caso for a julgamento, provavelmente não chegará a um juiz até 2024, disse ele.

Quanto à ação coletiva muito maior, o autor alega que a cidade de Thunder Bay tinha um dever legal para com as pessoas, empresas e organizações abastecidas com água da cidade para garantir que o abastecimento de água não corroesse desnecessariamente seus canos e sistemas de encanamento, de acordo com para o advogado do demandante.

O autor alega que, ao adicionar hidróxido de sódio, a cidade falhou nessa obrigação e que havia outras alternativas disponíveis para resolver as preocupações com tubos de chumbo, disse David O'Connor, sócio da Roy O'Connor LLP.

Uma audiência de moção de certificação foi marcada inicialmente para a última quarta-feira, mas a data foi transferida para 7 de junho, às 10h, a pedido do tribunal. O juiz Edward Belobaba, um experiente juiz de ações coletivas, está julgando o caso.

Essencialmente, o juiz determinará se o caso atende aos “testes jurídicos e factuais” para ser certificado como um processo coletivo.

“Se a moção for bem-sucedida, sujeita a qualquer recurso, iremos, é claro, prosseguir com o caso quanto ao mérito e pretendemos fazer o nosso melhor para estabelecer que a cidade é responsável, conforme alegado na declaração de reivindicação”, disse O'Connor. disse.

A cidade está se defendendo e negou responsabilidade neste caso, disse ele.

Caso a certificação seja ordenada pelo juiz, ele estima que o caso irá a julgamento entre oito e 12 meses depois. Depois, Belobaba decidirá se, e em que medida, a cidade poderá ser responsabilizada pelos danos.

Enquanto isso, Thunder Bay divulgou seu Relatório de Qualidade da Água de 2022 no início deste mês.

A CBC News solicitou uma entrevista com Michelle Warywoda, diretora da divisão de meio ambiente da cidade, para discutir o relatório e as iniciativas relacionadas aos canos de chumbo da cidade, mas o pedido foi recusado.